左圖：湖南博物院藏馬王堆漢墓出土繪有玉兔的帛畫(huà)。右圖：巧色玉雕伏兔。\作者供圖

　　中秋成為民間節(jié)慶始于宋代而非唐代的說(shuō)法，是受到宋人孟元老《東京夢(mèng)華錄》描述北宋汴京在仲秋時(shí)繁華情況的影響。有研究指對(duì)月亮崇拜，月宮神話、玉兔嫦娥故事、秋季祭月的活動(dòng)早在周代已存在，并且活躍于兩漢魏晉年間，《晉書(shū)》已有記“秋夜乘月”的賞月活動(dòng)。我國(guó)當(dāng)代民俗學(xué)者黃濤認(rèn)為中秋節(jié)形成的源頭是唐代的賞月風(fēng)尚，是因?yàn)槌擞泄潭ǖ墓?jié)期，更有成熟模式化的民俗活動(dòng)，包括拜月、賞月、吃月餅及合家團(tuán)圓的習(xí)俗。

　　月亮是離我們最近的星體，在夜晚?？擅黠@看見(jiàn)。月有陰晴圓缺，每月也有一天或前后一兩天清楚地以圓月或近乎圓月出現(xiàn)，而到了仲秋的八月中，就出現(xiàn)特別圓月的現(xiàn)象，所以有“月到中秋分外明”的說(shuō)法。

　　最早關(guān)乎月宮神話傳說(shuō)的文物，要數(shù)出土湖南長(zhǎng)沙市郊馬王堆的漢代早期墓葬，這墓群自一九七二年發(fā)掘，經(jīng)歷考古學(xué)者多年來(lái)的整理及研究，確認(rèn)出土文物共二萬(wàn)六千九百三十七件，當(dāng)中一幅呈T字形的彩繪帛畫(huà)最為珍貴，帛畫(huà)右上部繪有一大八小個(gè)太陽(yáng)，其中大的內(nèi)繪有鳥(niǎo)，左上部則繪月亮，內(nèi)畫(huà)有一只伏在地上的大蟾蜍及奔跑中的兔。古人皆認(rèn)萬(wàn)物有靈，自然環(huán)境孕育出形態(tài)各異的神靈，因月有圓缺及陰影構(gòu)成蟾蜍及白兔形象，加上嫦娥因偷食了后羿的長(zhǎng)生不死藥而奔逃到月亮的傳說(shuō)，嫦娥、玉兔、金蟾就成為人們想像的精靈。

　　在月亮中的奔兔，有稱(chēng)之為玉兔、月兔。戰(zhàn)國(guó)時(shí)代屈原的《天問(wèn)》說(shuō)“夜光何德，死則又育？厥利維何，顧菟在腹”，是問(wèn)為何月圓又缺，兔是否藏身其中。唐代柳宗元在《天對(duì)》則說(shuō)“玄陰多缺，爰感厥兔，不形之形，唯神是類(lèi)”，指月表多缺陷，被指為兔，只屬想像。一問(wèn)一答，都是對(duì)兔在圓月中存抱懐疑姿態(tài)，但實(shí)際上玉兔已深深植入歷代民間信念中，更有被塑造成用研杵搗藥的形象。

　　宋人過(guò)中秋，因《東京夢(mèng)華錄》被形容是賞玩而熱鬧的游樂(lè)活動(dòng)，上至官宦世家，下至平民百姓，在節(jié)日中大排筵席，酌酒高歌，歌舞徹夜不斷，尋常人家結(jié)伴游于市井，兒童亦嬉戲至通宵。南宋吳自牧在《夢(mèng)粱錄》記錄：“王孫公子，富家巨室，莫不登危樓，臨軒玩月，或開(kāi)廣榭，玳筵羅列，琴瑟鏗鏘………雖陋巷貧窶之人，解衣市酒，勉強(qiáng)歡迎，不肯虛度。此夜天街買(mǎi)賣(mài)，直至五鼓，玩月游人，婆娑于市，至?xí)圆唤^?！?/p>

　　明代在這個(gè)節(jié)日活動(dòng)中，出現(xiàn)了與明月、玉兔有關(guān)的節(jié)物。老百姓多置月宮符像，陳列各類(lèi)圓形的瓜果，餅面繪上月宮蟾兔，家人聚在一起肅拜燒香。官宦更穿著華麗的吉服，衣身多點(diǎn)綴應(yīng)景圖案，有將玉兔紋各一繡于開(kāi)襟衣服上，圖案對(duì)稱(chēng)，頂部有彩云，另亦流行在補(bǔ)子繡上玉兔紋飾，眼睛望著天上的滿月。而皇室貴族的服飾亦有繡上壽字及白兔圖案，寓意玉兔萬(wàn)壽。明代定陵墓葬（傳屬萬(wàn)歷帝孝靖皇后）出土的一對(duì)金環(huán)鑲寶玉耳墜，金耳環(huán)有如一輪圓月，下垂白玉雕有搗藥玉兔，是與傳說(shuō)一致的精致文物。

　　清代延續(xù)晚明風(fēng)俗，有變化的是玉兔搗藥的造型改成立人，穿戴衣冠，明人紀(jì)坤在《花王閣剩稿》記述：“京師中秋節(jié)，多以泥摶兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女祀而拜之?！边@種泥塑玉兔稱(chēng)為“兔兒爺”，民間在中秋節(jié)日間多供奉，這種流行的泥塑兔神，巨者高三四尺，有稱(chēng)值萬(wàn)錢(qián)。當(dāng)時(shí)已開(kāi)始流行以月餅、果品相饋贈(zèng)。

　　在今天，嫦娥與月兔不僅出現(xiàn)于月宮神話傳說(shuō)中，我國(guó)探月工程自二○○四年訂出規(guī)劃及后的三年展開(kāi)以來(lái)，月亮不再只是神話的場(chǎng)景，更是現(xiàn)實(shí)體驗(yàn)及了解的對(duì)象，執(zhí)行探月工程的探測(cè)器及月球車(chē)亦分別命名為嫦娥號(hào)及玉兔號(hào)。古人在中秋節(jié)仰望月宮找尋的玉兔，已隨著為我國(guó)和平利用太空核心目標(biāo)行動(dòng)，在月亮地表出現(xiàn)了，西漢先賢幻想的馬王堆帛畫(huà)描繪景況，夢(mèng)幻成真。