圖：重慶市南川區(qū)梅華園，梅花被雪覆蓋。\新華社

　　大寒，是二十四節(jié)氣中的最后一個節(jié)氣。《授時通考．天時》引《三禮義宗》解釋道：“大寒為中者，上形于小寒，故謂之大……寒氣之逆極，故謂大寒。”對應(yīng)民間廣泛流傳的“數(shù)九”習(xí)俗，即從冬至逢壬日算起，每九天算一“九”，依此類推，所謂“熱在三伏，冷在四九”，大寒節(jié)日正值“三九、四九”階段，是一年中最寒冷的時節(jié)。民諺云：小寒大寒，無風(fēng)自寒。可見大寒寒冷的程度。

　　在豫西北地區(qū)，這時期田地已被冰雪覆蓋，基本上沒辦法種植作物。其實早在一個月前，在小雪至大雪節(jié)氣這段時間，農(nóng)民就已經(jīng)給冬小麥澆灌了封凍水。小麥有了水分的滋養(yǎng)和溫暖，可以舒服地睡個越冬覺。農(nóng)民趕在下雪之前，收了地里的蘿卜、白菜，儲存進地窖，也安下心，開始歇冬。

　　大寒在歲終，過了大寒又立春，農(nóng)歷新年恰在立春前后。所以，大寒一到，年味漸濃。這期間的許多民俗多了些辭舊迎新的意味。雖是農(nóng)閒時節(jié)，但家家都在忙著除舊飾新、醃製臘味，吃臘八粥、祭灶、掃房子、磨豆腐、蒸年饃、殺年豬、貼年紅等等習(xí)俗，一個個忙得手腳不停，卻又喜氣洋洋。

　　“耍老虎”是焦作地區(qū)的傳統(tǒng)舞蹈，也是特有的一項風(fēng)俗。忙了一年農(nóng)活，農(nóng)民們終于有時間把“老虎”“?！逼饋砹?！從臘月一直到正月，在鄉(xiāng)間時常聽聞敲鼓、打鑼、拍镲的聲響，歡天喜地、熱熱鬧鬧。不管是排練還是正式表演，都有觀眾圍觀，時不時地爆發(fā)出掌聲與喝彩聲。

　　“耍老虎”在當(dāng)?shù)匾卜Q作“老虎棒”。老虎棒既是舞蹈名稱，也是表演時用來打虎的裝備──連在一起的一長一短的兩節(jié)木棍?！袄匣ⅰ钡幕⑵ざ嘤貌什贾瞥桑⑽灿娩摫拗瞥?，頭用鐵絲做骨架，紙糊彩繪而成。表演主要以兩人合作為主，一人舉虎頭，一人撐虎尾，伴隨著喧天的鑼鼓，表演各種動作，或凌空撲咬，或就地翻騰，或嬉戲打鬧，活靈活現(xiàn)，生動有趣。有時會有一人手持“老虎棒”逗弄老虎，觀賞性和趣味性大大增加，往往逗得孩童捧腹大笑，直滾到大人懷里，兩人笑作一團。

　　待到正式表演的日子，儀仗樂隊與“老虎”浩浩蕩蕩地上街了。舞虎者先是在平地做出撲、跌、甩等動作，吸引陸續(xù)趕來的觀眾。待到方桌壘起表演臺，舞虎者便逐級登上高臺，所謂“猛虎上山”。這很考驗舞虎者的功力，虎頭與虎尾兩人或托舉或跳躍，配合默契，動作如行云流水、一氣呵成。引得眾人時而驚呼，時而喝彩。

　　“耍老虎”的隊伍一路向前行走，算是鄉(xiāng)村里的巡回演出。若有村民覺得不過癮，想要多留一會兒，便與同村人商量了，搬出一張條櫈，擋在路上。意味有二，一是請“耍老虎”隊伍歇腳；二是挽留，再來一場表演。遇到這種情況，“耍老虎”的隊伍往往要拿出真本事，表演一齣高難度的動作，方不辜負村民的喜愛。之后，吃了村民準(zhǔn)備的點心和茶水，鑼鼓聲又起，繼續(xù)前行，留下一地歡聲笑語。

　　據(jù)《古氏南遷》與《涂氏宗記》記載，“耍老虎”源于中原地區(qū)。早在西漢時期，中國出現(xiàn)了虎舞并流傳于黃河中游。懷川先民從百獸之王老虎的騰、跳、撲、臥等動作中受到啟發(fā)，以虎的生猛和威嚴(yán)彰顯驍勇善戰(zhàn)的武士精神，融合武術(shù)、戰(zhàn)爭、宗教等元素，創(chuàng)編了這一獨特的民間舞蹈。發(fā)展到今天，“耍老虎”這一歷史悠久的民間藝術(shù)形式已成為懷川人民不可或缺的文化符號，承載著人們對于勇往無前、堅韌不拔的精神品質(zhì)的追求以及對美好生活的向往。

　　大寒是一個生機潛伏、萬物蟄藏的時令。無論是忙忙碌碌地準(zhǔn)備各種吃食，還是熱熱鬧鬧地“耍老虎”，都是人們對自己辛苦一年的犒賞，也是對新年的祈望與祝福。過了大寒，又是一年。大寒之后天漸暖，一個新的輪回又要開始了。