神舟十二號(hào)航天員聶海勝、劉伯明、湯洪波已開啟返程之旅，預(yù)計(jì)17日中午前后乘飛船返回艙在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心東風(fēng)著陸場(chǎng)著陸。至此，神十二航天員乘組已在中國(guó)空間站組合體工作生活90天，刷新了中國(guó)航天員單次飛行任務(wù)太空駐留時(shí)間的紀(jì)錄。在空間站之旅的最后，三名航天員乘坐神舟十二號(hào)飛船與空間站組合體完成了被喻為“垂直穿針”的徑向交會(huì)技術(shù)驗(yàn)證，為后續(xù)神舟十三號(hào)載人飛行任務(wù)奠定了重要技術(shù)基礎(chǔ)。

　　9月16日早上6點(diǎn)多，神舟十二號(hào)航天員們正式撤離中國(guó)空間站。8時(shí)56分，神舟十二號(hào)載人飛船與空間站天和核心艙成功實(shí)施分離。分離前，航天員乘組在地面科技人員配合下，完成了空間站組合體狀態(tài)設(shè)置、實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)整理下傳、留軌物資清理轉(zhuǎn)運(yùn)等撤離前各項(xiàng)工作。

　　“天宮啊!”當(dāng)飛船準(zhǔn)備駛離空間站時(shí)航天員湯洪波感慨地說(shuō)，三人隨后依次說(shuō)著“天宮再見!”空間站的首批來(lái)訪三人組，就此與天宮空間站道別。

　　距核心艙19米 停靠5分鐘

　　撤離空間站后，神舟十二號(hào)載人飛船的任務(wù)依然在繼續(xù)。13時(shí)38分，飛船與空間站組合體完成繞飛及徑向交會(huì)試驗(yàn)，成功驗(yàn)證了徑向交會(huì)技術(shù)。所謂徑向交會(huì)對(duì)接，要求飛船從核心艙的下方來(lái)接近。在徑向交會(huì)的接近過(guò)程中，除在徑向方向有速度、位置的改變外，還要控制其速度方向的角度，整個(gè)對(duì)接過(guò)程是高動(dòng)態(tài)的。按照設(shè)計(jì)，飛船繼續(xù)前進(jìn)至離核心艙大約19米的位置，保持5分鐘左右后撤離。此次，神舟十二號(hào)任務(wù)驗(yàn)證的是徑向交會(huì)，而真正的徑向交會(huì)對(duì)接需要留給神舟十三號(hào)任務(wù)完成。

　　至于為何要掌握徑向交會(huì)對(duì)接任務(wù)，北京航天飛行控制中心空間站任務(wù)總師孫軍在受訪時(shí)表示，這主要因?yàn)樯裰埏w船為航天員訪問空間站而設(shè)計(jì)的，因?yàn)榻窈髮⑦M(jìn)行航天員乘組的輪換，同時(shí)有兩艘飛船對(duì)接空間站，這就意味著將要使用徑向?qū)拥姆绞讲拍芴峁┖教靻T進(jìn)駐空間站的通道和手段。神舟飛船的發(fā)動(dòng)機(jī)、控制系統(tǒng)和敏感器是專門為全方位與空間站對(duì)接而設(shè)計(jì)的。

　　北斗實(shí)時(shí)定位 預(yù)測(cè)返回落點(diǎn)

　　踏上返鄉(xiāng)之路的神舟十二號(hào)也會(huì)經(jīng)歷重重考驗(yàn)。據(jù)報(bào)道，飛船首先要進(jìn)行調(diào)姿和制動(dòng)，分離載有廢棄物的軌道艙。此后要進(jìn)入返回路上最危險(xiǎn)、最嚴(yán)酷的再入大氣層階段。飛船返回艙在進(jìn)入大氣層之前要拋掉推進(jìn)艙，并利用返回艙其中的隔熱材料與大氣層進(jìn)行摩擦，把速度動(dòng)能轉(zhuǎn)換為熱能，用大氣層來(lái)進(jìn)行減速。當(dāng)返回艙到達(dá)距離地面10公里高度時(shí)，需要打開降落傘，在落地前還要進(jìn)行反推發(fā)動(dòng)機(jī)點(diǎn)火。

　　值得一提的是，與此前的載人航天返回相比，神舟十二號(hào)任務(wù)不僅著陸地點(diǎn)改為東風(fēng)著陸場(chǎng)，返回控制系統(tǒng)還采用了更先進(jìn)的預(yù)測(cè)制導(dǎo)方案。神舟飛船將采用北斗信號(hào)來(lái)實(shí)時(shí)定位，同時(shí)在預(yù)測(cè)返回過(guò)程中，實(shí)時(shí)預(yù)測(cè)落點(diǎn)，如果發(fā)生偏差，就會(huì)進(jìn)行糾正。采用這種預(yù)測(cè)指導(dǎo)方案，航天員們的返回落點(diǎn)精度會(huì)更加提高。