50多年前，飛機制造商洛克希德-馬丁公司推出其代號為SR-71“黑鳥”的遠程高空戰(zhàn)略偵察機。這款傳奇飛機可以在8.5萬英尺(1英尺約合0.3米)高空飛行，并超越3倍音速，達到3.2馬赫飛行速度。這些指標即使在當代航空界仍然沒有競爭對手。

　　盡管“黑鳥”飛機自上世紀90年代末就已退役，但其后繼者可能會在未來10年內(nèi)翱翔于天空。

　　歡迎SR-72“黑暗星”，又稱“黑鳥之子”!

　　當1998年美國空軍棄用SR-71偵察機的時候，該軍種同時喪失了這一機型獨有的一系列能力。F-22“猛禽”和F-35聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機等第五代美國飛行平臺無疑擁有類似、甚至更優(yōu)越的隱形技術，但是它們的飛行速度卻無法與之匹敵。

　　早在2007年，坊間就曾開始流傳洛克希德-馬丁可能正在研發(fā)SR-71后續(xù)機型——一款飛行速度可達6馬赫的飛機——的報道。2013年，該公司斯康克工廠團隊的SR-72研發(fā)情況被發(fā)表在了《航空和空間技術周刊》上。

　　最早的“黑鳥”飛機可以達到那樣的高速是由于其采用了獨特的普惠J58渦輪噴氣發(fā)動機。通常被稱為“渦輪沖壓式噴氣發(fā)動機”的J58發(fā)動機，是第一臺專門利用加力燃燒室以實現(xiàn)更長時間飛行的發(fā)動機，也是第一臺為美國空軍制造的獲準以3馬赫速度飛行的發(fā)動機。

　　該發(fā)動機采用可變幾何形噴嘴管理流入的空氣，從而使空氣能夠繞開發(fā)動機早期壓縮階段的管道，直接進入加力燃燒室以進一步增加推力。

　　為了研制SR-72，洛克希德公司一開始曾與噴氣發(fā)動機-火箭動力公司協(xié)作，以目前已取消的HTV-3X發(fā)動機方案為藍本開發(fā)一款新發(fā)動機。

　　在速度高于5馬赫時，由此產(chǎn)生的高溫可以熔化常規(guī)的金屬機身構架。為了彌補這種不足，工程師們正在研究替代復合材料，包括高性能陶瓷、碳和金屬混合物。

　　在武器方面，預料SR-72飛機將攜帶的確切有效載荷尚未對外透露——如果會攜帶任何武器的話。拋開保密問題不談，能夠與以高達6馬赫速度飛行的機身構架相匹配的有效載荷，目前還不存在。

　　如果洛克希德公司的SR-72計劃得以實現(xiàn)，那么這款新飛機將能夠超越即便是當代最先進的防空系統(tǒng)。洛克希德的項目管理人曾介紹搭載高超音速導彈的高超音速飛機如何能夠突破任何空域，從而不折不扣地在1小時內(nèi)打擊位于大洋彼岸的任何地點。